Βρετανοί ειδικοί, αφού παρακολούθησαν για μία εβδομάδα 20.000 άτομα, διαπίστωσαν ότι όσοι αφιέρωναν τουλάχιστον δύο ώρες την εβδομάδα στη φύση, είτε στη διάρκεια μιας ημερήσιας εκδρομής είτε σε διάφορες βόλτες στο πάρκο μέσα στην εβδομάδα, ήταν πολύ πιθανότερο να αναφέρουν καλύτερη υγεία και υψηλότερα επίπεδα ευεξίας από όσους περνούσαν λιγότερο χρόνο έξω. Μάλιστα, τα οφέλη κορυφώνονταν στον συνολικό χρόνο των 200-300 λεπτών την εβδομάδα στην ύπαιθρο.

Το περπάτημα μέχρι το σουπερμάρκετ της γειτονιάς και τα άλλα καταστήματα  ή ο χρόνος  που περνάμε στην αυλή του σπιτιού μας δεν θεωρούνται υπαίθρια δραστηριότητα. Αυτή περιλαμβάνει ανοιχτούς χώρους μέσα και γύρω από πόλεις και χωριά, περιοχές πρασίνου, ακτές και την εξοχή, όπως δάση, κοιλάδες, λόφους και ποτάμια.

​Δραστηριότητες όπως η ποδηλασία βουνού, η πεζοπορία, η αναρρίχηση, το ράφτινγκ, το κανόε καγιάκ, η χιονοδρομία, οι καταδύσεις, η ιστιοπλοΐα περιλαμβάνονται στην «άσκηση στη φύση ή green exercise».

Οι επιστήμονες διευκρινίζουν, επίσης, ότι η άσκηση είναι μια άλλη υπόθεση, τονίζοντας πως «η γυμναστική είναι από μόνη της ωφέλιμη. Αλλά ακόμα και όταν κάποιος δεν ασκείται αλλά κάνει πικνίκ στο πάρκο απολαμβάνει οφέλη στην υγεία και την ευεξία του.

Πάντως γιατροί σε διάφορα μέρη του κόσμου έχουν αρχίσει να «συνταγογραφούν» εξορμήσεις στη φύση – στη Σκοτία, για παράδειγμα, στα νησιά Σέτλαντ ήδη οι επίσημες υγειονομικές αρχές συνιστούν περπάτημα στην παραλία και άλλες υπαίθριες δραστηριότητες.

Εκτός από πολύ γευστικά, τα μανταρίνια έχουν πολλαπλά οφέλη για την υγεία. Είναι πλούσια πηγή βιταμίνης Α και καροτένιου που συμβάλλουν στη σωστή ανάπτυξη των δοντιών και των οστών και συμμετέχουν στο σχηματισμό της ροδοψίνης,  μιας χρωστικής με ιδιαίτερα ευεργετική επίδραση στην όραση και  προστατευτική δράση  έναντι του εκφυλισμού της ωχράς κηλίδας. Η πρόσληψη αρκετής βιταμίνης Α ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα και βοηθά στην επούλωση των πληγών.

Συγχρόνως, η φωτοπροστατευτική δράση του β-καροτένιου σε συνδυασμό με τις αντιοξειδωτικές και αντιγηραντικές του ιδιότητες,  καταπολεμούν τη γήρανση του δέρματος.
Τα μανταρίνια παρέχουν σχεδόν το 80% των ημερήσιων αναγκών του οργανισμού
σε  βιταμίνη C, του ισχυρού αντιοξειδωτικού που ευθύνεται για τη σύνθεση του κολλαγόνου,
την πρόληψη της αρθρίτιδας, του κρυολογήματος κ.α. Σε συνδυασμό με τα φλαβονοειδή και τα φαινολικά οξέα που περιέχουν, αναστέλλουν την παραγωγή των βλαβερών ελεύθερων ριζών και ρυθμίζουν τα επίπεδα της κακής χοληστερόλης στο αίμα.
 
Περιέχουν επίσης νιασίνη και θειαμίνη (βιταμίνες του συμπλέγματος Β), φολικό οξύ, κάλιο, ασβέστιο, μαγνήσιο αλλά και φυτικές ίνες.  Το κάλιο και το μαγνήσιο βοηθούν στη σταθεροποίηση της αρτηριακής πίεσης ενώ το ασβέστιο παίζει ζωτικό ρόλο στην πήξη του αίματος.
Ένα μανταρίνι 100 γρ. περιέχει περίπου 3 γρ. φυτικές ίνες που αυξάνουν το αίσθημα κορεσμού, διευκολύνουν τη σωστή πέψη και καταπολεμούν τη δυσκοιλιότητα. Η παρουσία αλάτων βρωμίου στη φλούδα του δικαιολογεί την ηρεμιστική του δράση.

Το εξαιρετικό έλαιο του μανταρινιού που προέρχεται από την ψυχρή έκθλιψη της φλούδας των καρπών ή και των λουλουδιών του,  χρησιμοποιείται στην αρωματοθεραπεία και την κοσμετολογία ως χαλαρωτικό, καταπραϋντικό, αντιρυτιδικό και αντισηπτικό. Ενδείκνυται επίσης για ένα πεπτικές διαταραχές, κατακράτηση υγρών, δυσπεψίας, λιπαρού δέρματος και ακμής.

​Το μικρό αυτό θαυματουργό φρούτο, που διατίθεται στην αγορά από τον Οκτώβριο έως και τον Φεβρουάριο, έχει μακρά ιστορία. Η προέλευση του τοποθετείται κάπου στα βάθη της αυτοκρατορικής Κίνας, 3000 χρόνια πριν. Λέγεται, πως πήρε το όνομά του από τους ανώτατους αξιωματούχους της κινεζικής αυτοκρατορίας, τους Μανδαρίνους, λόγω της ομοιότητας του χρώματος της στολής τους με το έντονο πορτοκαλί χρώμα του μανταρινιού. Το μανταρίνι, άλλωστε, ήταν τόσο δημοφιλές τα χρόνια εκείνα, που αποτελούσε και ένα εξαιρετικό δώρο ανάμεσα στους εκπροσώπους της υψηλής κοινωνίας της Κίνας.

Εξάλλου, ήδη από την αρχαία Ελλάδα, τη Ρώμη και την Κίνα, πολλοί πολιτισμοί είχαν στην παραδοσιακή τους κουζίνα λουλούδια για βρώση. Για παράδειγμα, οι αρχαίοι Έλληνες συνδύαζαν τα άνθη της αμυγδαλιάς με μέλι για μυϊκή ενδυνάμωση.  Οι κινέζοι έβαζαν βιολέτες,  χρυσάνθεμα και ροδοπέταλα, στη ρωμαϊκή κουζίνα χρησιμοποιούσαν συχνά  μολόχες και τριαντάφυλλα.

Κάποια άνθη φυτών, βέβαια, τα τρώμε σαν λαχανικά χωρίς να το αντιλαμβανόμαστε, πχ. την αγκινάρα ή το κουνουπίδι. Άλλα τα πίνουμε ως αφεψήματα, όπως το χαμομήλι και το τίλιο, ενώ άλλα τα χρησιμοποιούμε καθημερινά σαν καρυκεύματα πχ. τη ρίγανη ή το δυόσμο. 
Βρώσιμα λουλούδια είναι ο πανσές, ο κατιφές, ο ανθός της μπεγκόνιας, η βιολέτα, ο βασιλικός, το γεράνι, το γιασεμί, το γαρίφαλο, ο ιβίσκος, η λεβάντα, η παπαρούνα (παπαρουνόσπορος), οι λεμονανθοί, το χρυσάνθεμο, η μέντα, η πασχαλιά, ο καπουτσίνος, διάφορες ποικιλίες βρώσιμων ορχιδέων. 

Στη μαγειρική, σε φαγητά και γλυκά, χρησιμοποιούνται τα πέταλα των ανθέων (που είναι πλούσια σε αντιοξειδωτικά και μέταλλα) αφού, πρώτα, έχουν ξεπλυθεί καλά με άφθονο νερό για απομάκρυνση σκόνης ή τυχόν εντόμων. Αν αποθηκευτούν στο ψυγείο (μερικά διατηρούνται έως 10 μέρες) καλό είναι να βρίσκονται σε αεροστεγή συσκευασία και πριν τη χρήση τους να βραχούν με λίγο παγωμένο νερό. Τα λουλούδια μεταχειρίζονται όπως τα μπαχαρικά. Δίνουν στα φαγητά ωραίο άρωμα και είναι γεμάτα με ιχνοστοιχεία και νέκταρ, ενώ έχουν ελάχιστες θερμίδες. Σαν γεύση θυμίζουν πιπέρι, μέντα ή λεμόνι, ενώ μερικά έχουν και έντονη μυρωδιά.

Γίνονται λικέρ, ούζο (γλυκάνισος), ζελές ή μαρμελάδα, προστίθενται σε πίτες, σαλάτες, σούπες, διάφορα ποτά ή τσάι και δίνουν χρώμα στα διάφορα φαγητά. 

Στη Γαλλία και την Ιταλία, αποτελεί μόδα η χρήση των λουλουδιών για αρωμάτισμα ξυδιού και ελαιόλαδου. Μάλιστα, στη νότια Γαλλία προτείνουν πιάτα με τηγανητά άνθη. Στην Αγγλία, πάλι, χρησιμοποιείται πολύ η αρμπαρόριζα ενώ μικρά τριαντάφυλλα, αλπικά γαρύφαλλα, άνθη μέντας ή μπουράντζα τοποθετούνται σε παγοθήκες μαζί με χυμούς και νερό, καταψύχονται και σερβίρονται ως παγάκια δίνοντας χρώμα σε διάφορα κοκτέιλς.

Κι όμως οι ειδικοί επιμένουν πως η προετοιμασία για την περίοδο των διακοπών από νωρίς, αποτελεί το κλειδί για την ευτυχία μας.

Συγκεκριμένα, ο ψυχαναλυτής Στιβ ΜακΚέοουν  δήλωσε πρόσφατα πως «σε έναν κόσμο γεμάτο άγχος οι άνθρωποι επιθυμούν να συσχετιστούν με πράγματα που τους κάνουν ευτυχισμένους και τα Χριστούγεννα προκαλούν αυτά τα έντονα συναισθήματα που απορρέουν από την παιδική μας ηλικία». «Τα διακοσμητικά στοιχεία αποτελούν απλώς ένα μονοπάτι που ξαναφέρνει στην επιφάνεια αυτά τα παλιά μαγικά συναισθήματα των παιδικών μας χρόνων. Έτσι, ο χριστουγεννιάτικος στολισμό επεκτείνει νωρίς αυτόν τον ενθουσιασμό μας!».

Για πολλούς, εξάλλου, η τοποθέτηση του χριστουγεννιάτικου δέντρου από νωρίς είναι ένας τρόπος για να επανασυνδεθούν με την παιδική τους ηλικία. Και δεν είναι μόνο οι ψυχολόγοι που τάσσονται υπέρ αυτής της άποψης. Το «Science Direct» πρόσφατα δημοσίευσε μια έρευνα που αποκαλύπτει ότι οι άνθρωποι που στολίζουν νωρίς το σπίτι τους θεωρούνται πιο χαρούμενοι και ευτυχισμένοι. «Όταν μπαίνεις σ’ ένα σπίτι που είναι στολισμένο με εορταστική διάθεση λαμβάνεις το μήνυμα ότι οι οικοδεσπότες του είναι φιλικοί και καλοπροαίρετοι. Η διακόσμηση αλληλεπιδρά με την κοινωνικότητα με έναν υπέροχο τρόπο» υποστηρίζει η έρευνα.

Η «εορταστική περίοδος προκαλεί ένα κύμα νοσταλγίας. Η νοσταλγία βοηθάει τους ανθρώπους να συνδεθούν με το παρελθόν τους και να καταλάβουν την ταυτότητά τους», λέει η Αμυ Μόριν, ψυχοθεραπεύτρια. «Για πολλούς να στολίζουν νωρίς για τα Χριστούγεννα είναι ένας τρόπος να επανασυνδεθούν με τα παιδική τους ηλικία, τότε που πίστευαν στον Άγιο Βασίλη και που ανυπομονούσαν να ανοίξουν τα δώρα τους».

Βέβαια δεν έχουν όλοι όμορφες αναμνήσεις από τα Χριστούγεννα. Αλλά ακόμα και για αυτούς το στόλισμα από νωρίς μπορεί να έχει οφέλη. «Για ανθρώπους που έχουν χάσει ένα αγαπημένο πρόσωπο, η περίοδος αυτή μπορεί να απαλύνει τον πόνο και να τους θυμίσει τις όμορφες στιγμές μαζί του», επισημαίνει η Μόριν. 

Μια κακή στάση ύπνου μπορεί να είναι και η αιτία για τον πόνο χαμηλά στην πλάτη μας. Αυτό συμβαίνει γιατί ορισμένες θέσεις μπορούν να ασκήσουν κάποια περιττή πίεση στο λαιμό, τους γοφούς και την πλάτη.
Θεωρείται σημαντικό να διατηρούμε σε φυσική θέση την σπονδυλική στήλη, όταν ξαπλώνουμε. Αυτό μπορούμε να το πετύχουμε όταν το κεφάλι, οι ώμοι και οι γοφοί σας είναι ευθυγραμμισμένοι και ταυτόχρονα υποστηρίζουμε σωστά η πλάτη μας.
 
Οι 5 καλύτερες θέσεις ύπνου 
 
1. Ξαπλώνουμε ανάσκελα με ένα μαξιλάρι κάτω από τα γόνατα
Αυτή η θέση κατανέμει ομοιόμορφα το βάρος στην μεγαλύτερη δυνατή επιφάνεια του σώματος. Ελαχιστοποιεί τα σημεία πίεσης και εξασφαλίζει καλή ευθυγράμμιση του κεφαλιού, του λαιμού και της σπονδυλικής στήλης.
Η τοποθέτηση του μαξιλαριού κάτω από τα γόνατα μπορεί να προσφέρει πρόσθετη στήριξη και να σας βοηθήσει στη διατήρηση της φυσικής καμπύλης της σπονδυλικής στήλης.
 
2. Ξαπλώνουμε στο πλάι με ένα μαξιλάρι ανάμεσα στα γόνατα
Η στάση ύπνου στο πλάι του σώματος είναι η πιο συνηθισμένη. Ασκεί όμως επιπλέον πίεση στην σπονδυλική στήλη. 
Η λύση είναι απλή. Τοποθετούμε ένα σκληρό μαξιλάρι ανάμεσα στα γόνατά μας. Αυτό ανασηκώνει το άνω πόδι και αποκαθίσταται έτσι η φυσική ευθυγράμμιση των ισχίων, της λεκάνης και της σπονδυλικής στήλης.
 
3. Ξαπλώνουμε σε εμβρυική στάση
Αυτή η θέση ύπνου προσφέρει ανακούφιση επειδή λυγίζουν τα γόνατα, σχεδόν μέχρι το στήθος, μειώνεται η κάμψη της σπονδυλικής στήλης και ανοίγουν οι αρθρώσεις. 
Τοποθετούμε ένα μαξιλάρι για να στηρίξουμε το κεφάλι και το λαιμό και τραβάμε τα γόνατά μας προς το στήθος μας, έτσι ώστε η πλάτη μας να είναι σχετικά ευθύγραμμη.