Βότανα από τη Λακωνική γη!

XΡΥΣΟΥΛΑ ΚΑΤΣΑΡΟΥ // DISTAFF • ΣΥΝΑΝΤΗΣΕΙΣ

---

H Βερονίκη Φραγκιά της Laconian Herbs Society φέρνει στη ζωή μας γεύσεις και αρώματα από βότανα καλλιεργημένα και φροντισμένα στη Δαιμονιά Λακωνίας και μιλάει στο Distaff για το όραμα της εταιρείας να διασφαλίσει για το μέλλον βιολογικές περιορισμένες παραγωγές, υγιείς, βιώσιμες και μη βιομηχανοποιημένες. 

Από μηχανικός αυτοματισμού στα βότανα. Πώς έγινε αυτή μετάβαση; Πόσο δύσκολη ήταν;
Πολύ πίσω πάμε. Όλα οφείλονται σε έναν φωτισμένο δάσκαλο που βρέθηκε στο δρόμο μου. Αυτός διέκρινε μια κλίση σε μένα και μου έδωσε την κατεύθυνση αυτή. Σωστό η λάθος, το υποστήριξα, το αγάπησα και η πορεία με δικαίωσε. Μετάβαση δεν έγινε ποτέ, ακόμα έχω την εταιρεία μου που ασχολείται με το κομμάτι της τεχνολογίας. Τα βότανα προέκυψαν σαν μια εναλλακτική δραστηριότητα, ετερόκλητη και βασισμένη στην πρωτογενή παραγωγή - τη μόνη κατά τη γνώμη μου αληθινή παραγωγή. Η σκέψη γεννήθηκε μέσα στην κρίση που μας έφερε αντιμέτωπους με διλήμματα που κακώς ή καλώς δεν είχαμε πριν. Φαίνεται ότι πολλοί από τη γενιά μας ανακαλύψαμε πράγματα που μπορούμε να κάνουμε τότε. Από τη στιγμή που με τους συνεργάτες μου το αποφασίσαμε, η υλοποίηση της ιδέας δεν μπορώ να πω ότι ήταν δύσκολη. Λόγω της δουλειάς μας, μηχανικοί όλοι, υπήρχαν δεξιότητες όπως η μεθοδικότητα στην διαχείριση ενός έργου, η κατανόηση βασικών αρχών για την ίδρυση μιας εταιρείας και άλλα ανάλογα χρήσιμα στοιχεία που βοήθησαν πολύ. 
 
Γιατί η Λακωνία; Και γιατί βότανα;
Ένα μέλος της ομάδας είχε την τύχη να βρει από την οικογένειά του μια έκταση εκεί στην ιδιαίτερη πατρίδα του. Όταν πήγαμε να τη δούμε ήταν συγκλονιστικό. Η γη ήταν άγρια κι όμως έβρισκες περπατώντας τρομερή ποικιλία σε αυτοφυή αρωματικά φυτά. Στην αρχή σκεφτόμασταν διάφορες εναλλακτικές καλλιέργειες αλλά ήταν πολύ ξεκάθαρη η κατεύθυνση που μας έδωσε ο τόπος. Τα βότανα είχαν βρει εκεί τον χώρο τους. Εμείς δεν είχαμε παρά να διαχειριστούμε αυτόν τον θησαυρό.

Πείτε μας για τα προϊόντα σας. Σε τι διαφέρουν απ’ άλλα brands και ποιες είναι οι πρώτες ύλες;
Δημιουργήσαμε μια γκάμα προϊόντων προσανατολισμένοι αρχικά στην μαγειρική και έπειτα στα αφεψήματα. Σε όλα χρησιμοποιούμε σαν πρώτες ύλες βότανα παραγωγής μας και κάποια αυτοφυή, όλα από τη Λακωνία. Αποξηραμένα στις εγκαταστάσεις μας με φυσικό τρόπο και χωρίς τεχνητά μέσα, υπερέχουν σαφώς σε γεύση και άρωμα από οτιδήποτε βιομηχανοποιημένο υπάρχει στην αγορά. 
Εδώ θέλω να πω ότι οι υπάρχουν τα τελευταία χρόνια αρκετές προσπάθειες παραγωγής και τυποποίησης Αρωματικών Φυτών σαν τη δική μας ανά την Ελλάδα και όλοι οι παραγωγοί είναι αξιέπαινοι όπως και τα προϊόντα τους. Μαθαίνουμε ο ένας από τον άλλον και πιστεύω ότι αυτό θα πρέπει να είναι το επιθυμητό. 
Προσωπικά ξεχωρίζω τα πολύ πετυχημένα μαγειρικά μας μείγματα δυο βοτάνων για την απλότητα στη γεύση τους καθώς και τη σειρά με Τσάι του βουνού και αποξηραμένα φρούτα. 

Ποιες είναι οι δυσκολίες ενός παραγωγού την εποχή της κρίσης; 
Δεν ξέρω αν η κρίση δυσκόλεψε την κατάσταση, δεν ήμουν και παραγωγός πριν από αυτήν οπότε δεν θα ήταν ολοκληρωμένη η άποψή μου ακόμα και να είχα. Αυτό που είναι δύσκολο είναι να βρεις κόσμο που να θέλει να ασχοληθεί με τη γη σοβαρά. Αυτό το έχω δει και μπορώ να το υπογραμμίσω. Επομένως χρειάζεται προσωπική εργασία αν θες να παράγεις με τους δικούς σου όρους. Έτσι ο παραγωγός πρέπει να είναι και επιχειρηματίας και εμπορικά προσανατολισμένος και εξωστρεφής και γενικά με υπερδυνάμεις. 

Είναι πιο εύκολο πλέον να βρεθείτε κι εκτός Ελλάδας;
Όλες  οι μικρές εταιρείες έχουν να αντιμετωπίσουν ένα μεγάλο ζήτημα, πως θα φτάσουν εκεί που θέλουν και με ποιο κόστος. Είναι μια εξίσωση με δύσκολη λύση. Για να είμαι ειλικρινής, αν γύριζα το χρόνο πίσω θα είχα επενδύσει περισσότερο στην διαδρομή αυτή παρά στο να δημιουργήσω μια πολύ ισχυρή βάση παραγωγής και επεξεργασίας. Είχα μάθει να χτίζω πρώτα γερά θεμέλια σε κάθε project, αλλά εδώ η πρόκληση ήταν αλλού. Lesson learned λοιπόν.

Είναι τα ελληνικά βότανα γνωστά στο εξωτερικό; 
Θα ακουστεί περίεργο αλλά τα βότανα έχουν τρομερή απήχηση στο εξωτερικό και δεν είναι trend. Οι ευρωπαίοι ειδικά έχουν άποψη για αυτά και βαθιά γνώση για το πόσο ευεργετικά είναι. Το κανάλι διανομής είναι μια υπόθεση και θέλει πολύ δουλειά αλλά έδαφος υπάρχει και μάλιστα πλούσιο. 
 
Για τις γυναίκες είναι πιο δύσκολο να καθιερωθούν στον παραγωγικό-αγροτικό  τομέα;
Γιατί σε ποιον τομέα είναι εύκολο να καθιερωθούν οι γυναίκες; Αυτό για μένα είναι η ιστορία της ζωής μου. Στην καριέρα μου σαν Μηχανικός Αυτοματισμού έχω συναντήσει γυναίκες λιγότερες από τα δάχτυλα του ενός χεριού. Κλείνω αισίως σε λίγο εικοσαετία στον χώρο και ακόμη αντιμετωπίζω σκεπτικισμό. Το ίδιο ισχύει και στον τομέα της παραγωγής. Θα έλεγα μάλιστα ότι εκεί είναι και λίγο καλύτερα τα πράγματα. Σε κάθε περίπτωση, μια δραστήρια γυναίκα αποκλείεται να αποτύχει όσες δυσκολίες και να βρει. Είμαι βέβαιη και κάθετη.   

Ποιο το όραμα της Laconian Herb Society;
H Περιοχή της Λακωνίας έχει ένα τεράστιο φυσικό πλούτο που χρειάζεται άμεσα να ενεργοποιήσει. Τα αρωματικά και φαρμακευτικά φυτά είναι ένας παραγωγικός κλάδος για τον οποίο η Λακωνία εφόσον αναδείξει τα συγκριτικά της πλεονεκτήματα (κλίμα, γεωγραφική θέση, χέρσες εκτάσεις) μπορεί να ισχυριστεί σημαντική υπεροχή και να επιτύχει σημαντικούς στόχους Εξωστρέφειας. Ήδη από το παρελθόν (1800) έχουν γίνει αναφορές σε μελέτες και έρευνες για την βιοποικιλότητα της περιοχής, κάτι που είναι αναγνωρισμένο και στην Ευρώπη.  
Το όραμα είναι να συγκεντρώσουμε παραγωγούς της περιοχής στους οποίους θα επικοινωνείτε η έννοια του «φυσικού» προϊόντος που πέρα από τις βιολογικές πιστοποιήσεις και την εναρμόνιση με όλα τα ευρωπαϊκά πρότυπα που διαθέτει η μονάδα μας (ISO9001, ISO22000, ORGANIC PRODUCTS), αφορά στην ελαχιστοποίηση της μηχανικής επέμβασης σε οποιοδήποτε στάδιο διαχείρισης του πρωτογενούς υλικού. Με οδηγό μας αυτή την συνέπεια θέλουμε να πετύχουμε τον στόχο μιας διαφορετικής και σύγχρονης προσέγγισης στην ολοκληρωμένη αλυσίδα παραγωγής, επεξεργασίας και διακίνησης του τελικού προϊόντος. 
Η εμπλοκή μας σε όλα τα στάδια θα διασφαλίσει βιολογικές περιορισμένες παραγωγές, υγιείς, βιώσιμες και μη βιομηχανοποιημένες, οι οποίες ευελπιστούμε να μας τοποθετήσουν σε ένα επίπεδο υψηλό, και το υλικό που θα φτάσει στον καταναλωτή να μας δικαιώσει εν τέλει όλους, εμάς - τα καταστήματα που θα μας εμπιστευθούν - το κοινό που θα μας αγοράσει. 
Έτσι η περιοχή θα αποκτήσει μια νέα γενιά παραγωγών με σύγχρονες τεχνικές και προσανατολισμό οι οποίοι θα οδηγήσουν και τις εξελίξεις στο μέλλον ακόμη και σε τομείς που έχουν αποκλειστεί από τις κλασσικές καλλιέργειες (φυσική αποξήρανση φρούτων, εξαιρετικών βατικιώτικων κρεμμυδιών και τόσα άλλα). 
Εύχομαι να προλάβουμε να δούμε κάποιους από αυτούς να διαπρέπουν.