Κάστρο Oheka

Στο υψηλότερο σημείο του Λονγκ Άιλαντ βρίσκεται το κάστρο Oheka, ένα αρχοντικό ηλικίας ενός αιώνα, που κάποτε ήταν η δεύτερη μεγαλύτερη ιδιωτική κατοικία στις ΗΠΑ. Εκεί διοργανώνονταν τα πιο μοδάτα πάρτι στην Ανατολική Ακτή. Συχνά εκεί μπορούσε να βρει κανείς πρόσωπα της υψηλής κοινωνίας, πολιτικούς από όλες τις χώρες και -φυσικά- διάσημους σταρ του Χόλιγουντ. Τα πάρτι ήταν τόσο διάσημα που λέγεται ότι ενέπνευσαν το μυθιστόρημα του Φ. Σκοτ Φιτζέραλντ, Ο Υπέροχος Γκάτσμπυ (The Great Gatsby).

By OhekaCastleNY - Own work, https://commons.wikimedia.org/

---

Η κατασκευή του ξεκίνησε το 1917 και ολοκληρώθηκε δύο χρόνια αργότερα και κόστισε στον ιδιοκτήτη του ακινήτου, Οτο Χέρμαν Καν συνολικά 11 εκατομμύρια δολάρια.
​
Ο Καν ήταν ένας Γερμαννο-Εβραίος μετανάστης που απέκτησε φήμη ως χρηματοδότης και επιχειρηματίας αφότου έφτασε στις ΗΠΑ το 1893. Είναι γνωστός κυρίως για την αναδιοργάνωση του Union Pacific Railroad (σιδηρόδρομος εμπορευματικών μεταφορών με διαδρομές σε 23 πολιτείες των ΗΠΑ δυτικά του Σικάγου και της Νέας Ορλεάνης).

Το 1905, το εξοχικό του κάηκε ολοσχερώς από μια καταστροφική φωτιά κα εννιά χρόνια αργότερα αγόρασε 443 στρέμματα γης στο Cold Spring Harbour, το ψηλότερο σημείο στο Λονγκ Άιλαντ, έναντι 1 εκατομμυρίου δολαρίων. Για να χτίσει το σπίτι, ξόδεψε συνολικά 11 εκατομμύρια δολάρια. 
Η κατασκευή του ξεκίνησε το 1917 και ολοκληρώθηκε δύο χρόνια αργότερα. Ήταν η μεγαλύτερη ιδιωτική κατοικία στις Η.Π.Α., δεύτερη μετά το Biltmore Estate στην Βόρεια Καρολίνα. Το σπίτι ήταν ένα αρχοντικό σε γαλλικό στιλ, έκτασης περίπου 10.126 τετ. μέτρων, με μια μεγάλη σκάλα στο φουαγιέ της εισόδου, πιστό αντίγραφο εκείνης του Ανακτόρου του Φονταινεμπλώ. Έγινε γνωστό ως κάστρο Oheka, ένα αρκτικόλεξο από τοπ πλήρες όνομα του Καν.

Το οικόπεδο περιλαμβάνει γκαζόν με ανακλαστική πισίνα και συντριβάνια, συνυφασμένα με το σχεδιασμό του, ένα γήπεδο γκολφ 18 οπών, γήπεδα τένις, στάβλους, οπωρώνες, διάδρομο προσγείωσης και ένα μεγάλο ιδιωτικό θερμοκήπιο.
 
Διέθετε 127 δωμάτια, ένα μεγάλο δωμάτιο βιβλιοθήκη -με ένα μυστικό διάδρομο πίσω από μία από τις βιβλιοθήκες- και 39 τζάκια. Στο κάστρο εργαζόντουσαν συνολικά 126 πλήρους απασχόλησης υπάλληλοι.

Ο Καν χρησιμοποιούσε το κάστρο ως το καλοκαιρινό σπίτι της οικογένειάς του, όπου διοργάνωνε τα πιο πολυτελή πάρτι στην Ανατολική Ακτή με καλεσμένους από υψηλόβαθμους διπλωμάτες μέχρι διάσημους αστέρες του κινηματογράφου. Εκεί παντρεύτηκε και η κόρη του, στην πρώτη από πολλές μετέπειτα γαμήλιες τελετές που διοργανώθηκαν στο κάστρο. 

Μετά το θάνατο του το 1934, το κάστρο Oheka πέρασε από πολλούς ιδιοκτήτες. Το 1939, η οικογένεια πούλησε την περιουσία και το κάστρο έγινε οίκος ευγηρίας για τους συνταξιοδοτημένους υπαλλήλους στην καθαριότητα στη Νέα Υόρκη.

Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, το κάστρο έγινε σχολή εκπαίδευσης χειριστών ασυρμάτου για το Εμπορικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Στη συνέχεια, από το 1948 μέχρι το 1979, χρησιμοποιήθηκε από μια Στρατιωτική Ακαδημία (Eastern Military Academy) μέχρι που τελικά έκλεισε. Η ακαδημία ισοπέδωσε τους κήπους του αρχοντικού και διαίρεσε τα πολυτελή δωμάτιά του σε μικρότερες αίθουσες και κοιτώνες.

Τελικά το 1980 εγκαταλείφθηκε. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αναφέρθηκαν πάνω από 100 περιπτώσεις απόπειρας εμπρησμού στο αρχοντικό, αλλά καμία δεν είχε ποτέ αποτέλεσμα χάρη στον πυρίμαχο σχεδιασμό του. 

Το 1984 αγοράστηκε από τον εργολάβο Γκάρι Μέλιους, ο οποίος αγόρασε το κατεστραμμένο ακίνητο και το υπόλοιπο οικόπεδο έναντι 1,5 εκατομμυρίων δολαρίων. 

Η αποκατάσταση του κάστρου ήταν μια τεράστια επένδυση. Τους πρώτους έξι μήνες των επισκευών έφυγαν από τον χώρο του παλατιού 300 φορτηγά με μπάζα. Έπειτα, αγοράστηκαν 222 νέα παράθυρα και πόρτες, καθώς και 4.000 νέες πλάκες για την αποκατάσταση της κατεστραμμένης οροφής. 

Στις 7 Μαΐου του 1987, το κάστρο φιλοξένησε τον πρώτο γάμο μετά την αποκατάστασή του. Έκτοτε έχει μετατραπεί σε πολυτελές ξενοδοχείο 32 υπνοδωματίων που διαθέτει μια μεγάλη αίθουσα χορού, εστιατόριο και μπαρ, πισίνα και άλλα.

Πλέον είναι δημοφιλής χώρος για γάμους, πάρτι και συχνά χρησιμεύει ως σκηνικό για μουσικά βίντεο -όπως το "Blank Space" της Taylor Swift- και τηλεοπτικές εκπομπές -όπως τα Gossip Girl, Succession, Madam Secretary και The American.